A l'instar de nombreuses autres villes, Florence a été fondée dans
une vallée, au bord d'un fleuve. Le premier pont de l'histoire de
Florence a été construit là où les rives de l'Arno sont plus
proches, quelques années après la fondation de la cité. Il était
situé un peu plus en amont de l'actuel Ponte Vecchio. Il avait une
structure en bois montée sur des piles en pierre. A l'époque
romaine, l'Arno était navigable jusqu'à la jonction avec le torrent
Affrico situé en amont de Florence. A l'image de beaucoup d'autres
villes situées sur un fleuve, le développement de Florence ne se
fera pas de façon égale sur les deux rives, soit pour des raisons
topographiques (les collines bordant le quartier de l'Oltrarno),
soit parce que la ville, en s'agrandissant, tend à se développer
davantage sur la rive où elle est née. Pourtant, au XIIIe siècle, le
développement de la rive gauche entraine la construction de nouveaux
ponts entre les rives du fleuve, qui n'étaient jusqu'alors reliées
qu'au centre de la ville. Les ponts peuvent être considérés comme
des éléments d'intervention planifiée introduit dans la ville pour
accélérer le processus d'urbanisation. L'histoire de la construction
des ponts de Florence permet de découvrir autrement l'histoire
romaine et médiévale de la ville.
